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Arthur Edward Waite
Fu un'appassionato studioso di esoterismo ed occultismo. La serietà con cui si applicò ai suoi studi lo fece conoscere al mondo come il padre dei Tarocchi moderni. Pubblicò diversi testi di esoterismo, focalizzando la sua attenzione sull'aspetto rituale delle pratiche esoteriche.
La famiglia di origine
Waite nacque negli Stati Uniti. Il padre, il Cap. Charles F. Waite, morì quando egli era ancora bambino e sua madre, Emma Lovell, decise quindi di ritornare in Inghilterra, sua patria d'origine, ove lui venne allevato. I suoi genitori non si erano mai sposati regolarmente, e questo provocò la reazione della famiglia materna al loro rientro in Inghilterra, che non accettarono di buon grado il loro ritorno, e rifiutarono il loro sostegno economico e sociale.
Waite frequentò una piccola scuola privata nella zona nord di Londra, non disponendo la sua famiglia di molti mezzi finanziari. All'età di tredici anni passò poi al St. Charles' College. Quando lasciò la scuola per trovare lavoro come impiegato, iniziò a scrivere versi nel tempo libero. La morte della sorella Frederika, avvenuta nel 1874, lo indusse a intraprendere ricerche nell'ambito del paranormale, che lo portarono, all'età di ventuno anni, a diventare un assiduo e costante frequentatore della biblioteca del British Museum, dove studiò diverse branche dell'esoterismo. Tali studi gli consentirono nel 1911 di pubblicare il primo mazzo di Tarocchi moderni in collaborazione con Pamela Colman Smith, che ne curò l'aspetto grafico. Durante la frequentazione della biblioteca del British Museum conobbe personalmente MacGregor Mathers (futuro co-fondatore della Golden Dawn), anch'egli assiduo frequentatore della biblioteca;i noltre , conobbe anche Madame Blavatsky la quale lo invitò a partecipare alla fondazione della Società Teosofica, ma dopo un'iniziale interesse verso questa nuova organizzazione, egli si pose in aperto conflitto nei confronti del dichiarato anti-cristianesimo propagandato nella suddetta Società. E quindi abbandonò le frequentazioni dei teosofi della prima ora.
Golden Dawn
Serio studioso di esoterismo, ha focalizzato la sua attenzione agli aspetti rituali e cerimoniali delle attività esoteriche: infatti a lui si deve la veste cerimoniale della ritualità svolta all'interno delle pratiche esoteriche della Golden Dawn.
A.E. Waite entrò nell'Ordine Ermetico della Golden Dawn nel 1891 e successivamente, nel 1901, divenne un massone, entrando poi nella Societas Rosicruciana in Anglia nel 1902. La Golden Dawn fu lacerata da ulteriori lotte intestine che portarono, tra gli altri, a
ll'abbandono di Waite nel 1914. Successivamente fondò la Fratellanza della Rosa Croce, che non va confusa con la Societas Rosicruciana di cui sopra. Da quel momento esistettero circa una dozzina di gruppi derivati dalla Golden Dawn iniziale, che non esistette mai più come tale.
All'età di circa trenta anni si sposò con Ada Lakeman (chiamata anche Lucasta), dalla quale ebbe una figlia, Sybil Waite. Qualche tempo dopo la morte della moglie Lucasta, avvenuta nel 1924, Waite si risposò con Mary Broadbent Schofield. Trascorse la maggior parte della sua vita a Londra e nelle vicinanze, avendo rapporti con diverse case editrici e pubblicando la rivista The Unknown World (Il mondo sconosciuto).
Waite fu un autore prolifico e molti dei suoi lavori furono ben accolti nei circoli accademici. Scrisse testi sull'occulto riguardanti tra l'altro la divinazione, l'esoterismo, il Rosicrucianesimo, la Massoneria, la magia cerimoniale bianca e nera, la Kabbala e l'alchimia; tradusse anche e ripubblicò diversi importanti testi di mistica e alchimia. I suoi lavori sul Sacro Graal, influenzato dalla sua amicizia con Arthur Machen, erano particolarmente degni di nota. Un discreto numero delle sue opere è tuttora stampato: Libro di Magia Cerimoniale (1911), La Santa Kabbalah (1929), Nuova Enciclopedia della Massoneria (1921), e la sua edizione e traduzione di Magia Trascendentale, le sue Dottrine e Rituali di Eliphas Levi (1896).
