Samuel Liddell MacGregor Mathers

Figura eccentrica, poliglotta e singolare nel panorama degli occultisti del XX° secolo, rimase orfano di padre in età giovanile, visse con la madre fino alla dipartita di lei nel 1885 a Bournemouth nel Sussex. All'età di 31 anni si trasferiìa Londra, dove grazie alla frequentazione della Biblioteca del British Museum ebbe l'occasione di conoscere vari personaggi che influenzeranno la sua vita futura. Annie Horniman, ad esempio ne divenne prima amica e poi mecenate, lo fece assumere da suo padre al Museo Horniman in qualità di assistente bibliotecario; Arthur Edward Waite, frequentava assiduamente la Biblioteca del British Museum, e  i due  si conobbero in quel contesto; Madame Blavatsky ne fu musa ispiratrice per la futura Società Ermetica della Golden Dawn, prima società esoterica aperta alle donne in forma attiva, e non più solo nominale: che si distinse per la sua opera divulgativa i materia di esoterismo e magia cerimoniale. Non dimentichiamo che siamo negli anni delle suffragette e la figura della donna nella società è ancora marginale, il diritto di voto alle donne è ancora lontano a venire in molti paesi, e l'Inghilterra non fa eccezione.

Lo stile di vita di Mathers era inusuale ai suoi tempi, e sconfinava facilmente nell'eccentricità. Si attribuì il cognome MacGregor reclamando in tal modo una discendenza nobiliare della Scozia delle Highlands, sebbene ci siano scarse possibilità che la sua famiglia avessemai avuto tali antenati. Egli fu un vegetariano convinto, avversario della vivisezione e non fumatore, nonchè sostenitore del nascente movimento femminista. 

Apparentemente, Mathers sapeva leggere e tradurre una quantità di linguaggi, inclusi inglese, francese, latino, greco, ebraico, gaelico, e copto. Le sue traduzioni di volumi come La Magia Sacra di Abramelin il Mago, La Kabbalah svelata, La Chiave di Re Salomone e La Clavicola di Re Salomone, mentre è probabile che giustamente siano state criticate per la scarsa qualità, permisero che quanto prima era stato materiale oscuro e inaccessibile diventasse largamente disponibile per il mondo, dapprima anglofono, non accademico. I suoi lavori hanno, dunque, avuto una considerevole influenza nello sviluppo del pensiero occultistico ed esoterico sin dalla loro pubblicazione.

Oltre a numerosi sostenitori, ebbe molti nemici e critici. È risaputo come i suoi principali interessi fossero la magia e la teoria della guerra, la sua prima opera essendo stata una traduzione di un manuale militare francese. Uno dei suoi più considerevoli avversari fu il suo amico e pupillo di un tempo Aleister Crowley, che dipinse Mathers come il cattivo, di nome SRMD del suo romanzo La Figlia della Luna, pubblicato nel 1929.

Matrimonio

Nel 1890 si sposò con Moina Bergson a Chacombe nell'Oxforshire. La devozione di Moina nei confronti del defunto marito era ammirevole, sebbene la sua versione dei fatti non sempre fosse attendibile. La supposta discendenza dalle Highlands di mathers e il titolo ereditato di Conte di Glenstrae erano pura fantrasia, e Annie Horniman ebbe certamente un ruolo nella decisione di Mathers di trasferirsi a Parigi.

Sua moglie era Moina (anche chiamata Mina) Mathers (nata Bergson), la sorella del filosofo Henri Bergson, che nella prefazione alla traduzione della Kabbala Denudata di Knorr von Rosenroth ad opera del suo ultimo marito, rivelò alcune delle poche informazioni mai scritte riguardo i primi anni di vita di Samuel, sebbene queste non delineassero un quadro accurato del lignaggio di Mathers:

Quando era un ragazzo molto piccolo, egli era intensamente interessato al misticismo ed al simbolismo in genere. Venne educato alla Bedford Grammar School, specializzandosi negli studi Classici. Durante il tempo libero, raccoglieva e studiava in modo particolare la tradizione Celtica ed il suo simbolismo. Questo amore per la Simbologia Celtica lo aveva ereditato dai suoi antenati delle Highlands. Il suo avo, Ian MacGregor di Glenstrae, un ardente giacobita, dopo la ribellione del '45 si recò in Francia e combattè per Lally Tolendal a Pondicherry. Venne nominato Conte di Glenstrae da Luigi XV. Questo titolo francese venne ereditato da mio marito che lo utilizzava sempre quando risiedeva in Francia. Da giovane entrò in contatto con Kenneth Mackenzie, con il quale ebbe un legame occulto molto forte. Kenneth Mackenzie, autore della Enciclopedia della Massoneria, era stato grande amico di Bulwer Lytton. Dopo alcuni anni di isolamento in campagna, in cui mio marito condusse una vita da studioso preparandosi al lavoro futuro, egli incontrò Anna Kingsford, che lo presentò a Madame Blavatsky.
Madame Blavatsky lo invitò a collaborare con lei nella formazione della sua Società. Dopo aver riflettuto, nonostante la profonda ammirazione per questa donna eccezionale, fu costretto a declinare l'invito. I loro ideali non coincidevano completamente. A quei tempi egli aveva maggiore affinità con gli ideali di Anna Kingsford sull'esoterismo cristiano ed il progresso delle donne. Inoltre era profondamente interessato alla sua campagna contro la vivisezione, nella quale l'aiutò con vigore. Tre o quattro anni più tardi i suoi insegnanti occulti gli dissero di trasferire il centro a Parigi, dove io e mio marito passammo il resto della nostra vita. Desidero qui esprimere i miei ringraziamenti ai miei maestri occulti, e la mia più profonda gratitudine alla memoria del mio sposo, compagno ed insegnante: costoro gettarono luce sul mio cammino.

Massoneria

Mathers fu introdotto nella Massoneria da un vicino, l'alchimista Frederik Holland, e fu iniziato alla Loggia di Hengest N°.195 il 4 ottobre 1877. Fu elevato a Maestro Muratore il 30 gennaio 1878, e nel 1882, lo stesso anno in cui si dimise dalla Massoneria, fu ammesso nel Collegio Metropolitano della Societas Rosicruciana in Anglia, raccogliendo una quantità di gradi della Massoneria cosiddetta di frangia. Poiché aveva lavorato duramente per e all'interno della SRIA gli fu concesso un Ottavo Grado onorario nel 1886. Divenne Celebrante del Collegio Metropolitano nel 1891 e fu nominato Junior Substitute Magus della SRIA nel 1892, carica con la quale servì fino al 1900. Lasciò l'Ordine nel 1903, essendosi dimostrato incapace di restituire del denaro che aveva preso in prestito. 

In seguito alla morte di William Robert Woodman nel 1891, Mathers assunse il comando dell'Ordine Ermetico della Golden Dawn. In seguito ad uno scisma nel 1900, Mathers formò un gruppo chiamato Alpha et Omega.

Mathers morì il 5 o il 20 novembre 1918 per cause ignote (il suo certificato di morte non segnala la causa del decesso). Violet Firth (Dion Fortune) disse che la sua morte fu dovuta all'Influenza spagnola del 1918. Giacché pochi sono i fatti conosciuti della vita privata di Mathers, una verifica di tale dichiarazione è estremamente difficile.